Ce module a pour vocation de faire découvrir les fondements de la linguistique aux étudiants de première année. Le parcours commence par une mise en perspective historique, consacrée aux premières questions sur le langage posées dans les sociétés anciennes. Les étudiants sont invités à redécouvrir la contribution des grammairiens de l’Inde ancienne, la discussion sur la langue en éthique en Grèce et à Rome, les apports des grammairiens et des phonéticiens arabes. Le cœur du cours est constitué par l’irruption de la linguistique moderne au XXᵉ siècle avec le pionnier suisse Ferdinand de Saussure, dont on découvre l’héritage dans le « Cours de linguistique générale », manuel qui a fait de la linguistique l’étude scientifique du langage comme système. Les concepts saussuriens repoussent les frontières du champ d’investigation : la langue (système social) opposée à la parole (usages individuels), le caractère arbitraire du signe linguistique, l’analyse synchronique sont des éléments centraux sur lesquels la linguistique contemporaine va reposer.